柴油發(fā)電機(jī)有四個(gè)沖程，其實(shí)是柴油發(fā)電機(jī)的源動(dòng)力柴油機(jī)的一個(gè)做功的完整工作循環(huán)。

四沖程柴油機(jī)的工作原理是由進(jìn)氣、壓縮、作功、排氣這四個(gè)過(guò)程來(lái)完成循環(huán)工作，活塞走完這四個(gè)過(guò)程才能算是完成一個(gè)循環(huán)工作的柴油機(jī)稱為四沖程柴油機(jī)。

1、吸氣：進(jìn)氣閥（L）打開(kāi)活塞向下運(yùn)動(dòng)，燃?xì)夂涂諝獾幕旌衔镞M(jìn)入氣缸，當(dāng)活塞運(yùn)動(dòng)至最低時(shí)，進(jìn)氣閥關(guān)閉。

2、壓縮：進(jìn)氣閥和排氣閥都關(guān)閉著，活塞向上運(yùn)動(dòng)，燃?xì)夂涂諝獾幕旌蠚怏w被壓縮，當(dāng)活塞運(yùn)行至最頂部時(shí)，壓縮沖程結(jié)束。

3、作功：火花點(diǎn)燃混合氣體，燃燒的氣體急劇膨脹，推動(dòng)活塞下行。

4、排氣：排氣閥（R）打開(kāi)，活塞向上運(yùn)動(dòng)，將燃燒后的廢氣排出，，當(dāng)活塞運(yùn)行至最頂部時(shí)，排氣閥關(guān)閉。

大部分的四沖程發(fā)動(dòng)機(jī)，氣門都是簡(jiǎn)單地隨著彈簧的返回而關(guān)閉。隨著發(fā)動(dòng)機(jī)的轉(zhuǎn)速提高，彈簧推動(dòng)氣門開(kāi)合的時(shí)間會(huì)有所改變，而這改變不利于發(fā)動(dòng)機(jī)的性能發(fā)揮。這個(gè)問(wèn)題的解決辦法之一是連控軌道閥（Desmodromic valve）調(diào)速系統(tǒng)。